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第13話 あなたの優しさは、今ではない①
公開日:
2026-07-21 08:50:31
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もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第17話 同じ夢を見る人③
リリアーナは返事ができなかった。 毎日。 その言葉が胸へ落ちた瞬間、痛みと怒りと、どうしようもない切なさが一度に押し寄せる。 毎日。 それほどまでに、あの人もあの十年を見ていたのか。 失くした夜を。 自分が死んだあとの世界を。 そして今、やり直そうとしているのか。 怒りたかった。 今さら、と思いたかった。 実際、そう思っている。 でも、その表情を見てしまった以上、完全に切り捨てるのは難しかった。 セドリックは続けた。「……もっと早く言うべきことがあった」 「ええ」 「もっと、別の触れ方があった」 「ええ」 「分かっている」 その「分かっている」が、前よりずっと重かった。 言葉ではなく、見たものの重さとして。「でも」 リリアーナはそこでようやく声を出した。 喉の奥が少し熱い。 泣きたいわけではない。 ただ、何かが胸の内側を強く擦っている。「やり直したいと思っても」 「……」 「失くしたものが戻るわけじゃない」 セドリックは黙った。 否定しない。 できないのだろう。 そうなのだ。 前世の自分は死んだ。 あの十年の寂しさも、冷たさも、今の自分がどれだけ言葉にできても、なかったことにはならない。 やり直しは、たぶん始められる。 でも、“取り戻し”とは違う。 その線を、彼も今は分かっているのだと、顔が語っていた。 女医が、薬箱の蓋を閉める音がした。 その小さな音で、張りつめた空気が少しだけ動く。「お嬢様、今夜はあまりお話をなさらないほうが」 穏やかな声でそう言ってくれたのは、配慮だろう。 この場の会話が、ただの体調確認ではないことくらい、年嵩の女医には伝わっているはずだ。 それでも、深入りせず、退く余地だけを与える。 その賢さがありがたい。 エマが主人の肩へ毛布をかける。 やわらかな重みが落ちてきて、ようやく身体の震えに気づいた。 怖かったのだ。 襲撃も。 記憶を共有していると知ったことも。 その両方が。 セドリックは部屋の端から動かなかった。 だが、その視線の質は少し変わっていた。 さっきまでの鋭い警戒より、もっと深いところへ沈んでいる。 問いに答えてしまった人間の、隠し場所を失った目だ。 リリアーナは毛
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第17話 同じ夢を見る人②
女医は手早かった。 傷を洗い、消毒し、薄い薬を塗る。 薬草を煎じたような青い匂いが立ちのぼる。 冷たい布が皮膚へ当たり、次に軟膏のぬるりとした感触が重なる。 動きに無駄がない。 痛みも最小限だ。 セドリックは部屋の端に立っていた。 近すぎず、遠すぎず。 こちらの手当てを邪魔しない程度の距離。 けれど、一歩も外へは出ない。 視線も逸らさない。 それが、ひどく気になった。 前世なら、こういう場で彼は「必要な処置を」と一言だけ残して、たぶん執務へ戻っただろう。あるいは外で報告を受けていたはずだ。 だが今は違う。 立ったまま、黙って、こちらの手元を見ている。 まるで一瞬でも目を離せば、何かが奪われるとでも思っているみたいに。 女医が肘の傷へ布を当てながら言った。「今日はお静かに。衝撃で身体が強張っておりますから、夜になってから熱が出ることもございます」 「熱は」 「出たらすぐお知らせください。無理に眠ろうとなさらず、温かいものを少しずつ」 「……はい」 返事をしながら、リリアーナは視線を上げた。 部屋の端のセドリックが、熱、という言葉にわずかに目を動かしたのが分かった。 まただ。 そういう細部だけ、昔から拾っていたのだろうか。 それとも、今だけなのか。 どちらにせよ、その反応を見るたび胸の奥が軋む。 女医が包帯の端を整える。 エマが水差しを取り、主人のための薄い薬湯を用意する。 部屋の中には、乾いた布の匂いと煎じた草の匂いが漂う。 静かだ。 静かすぎて、外の風が窓を撫でる音まで聞こえそうなほど。 この静けさの中で、どうしても気になっていることが、胸の中に重く残っていた。 聞きたい。 でも、直接は聞けない。 さっき馬車の中で「あなたも記憶があるんじゃないの」と言った。彼は否定しなかった。だが、明確に認めもしなかった。 今ここで、もう一度「あるのね」と詰めれば、きっと答えは出るのだろう。 でも、それをするのが、なぜか怖い。 認められた瞬間、すべてが戻れなくなる気がした。 だからリリアーナは、少し遠回しな問いを選んだ。 女医が手当てを終え、少し離れて薬箱を整え始めた頃だった。エマは暖炉のそばで湯を温めている。部屋の中の気配が一瞬、ゆるむ。その隙間に、リリ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第17話 同じ夢を見る人①
結局、その日は伯爵家へすぐには戻れなかった。 襲撃のあった場所から王都までは、通常ならそう遠くない。だが、道を塞いでいた荷車の処理や、怪我をした護衛の搬送、周囲へまだ敵が潜んでいないかの確認に時間がかかった。何より、セドリックが「このまま伯爵家へ返すわけにはいかない」と低く言い切った時、誰もそれを真正面からは覆せなかった。 伯爵家の馬車は側面を損じていたし、護衛の一人は肩を負傷していた。エマは青ざめたまま主人の傍を離れず、御者もまだ動揺を引きずっている。そういう状況を見せられれば、たとえ腹が立っていても、すぐに「結構です」とは言えなかった。 だからリリアーナは、いったんヴァレンティア侯爵邸へ運び込まれることになった。 それが決まった瞬間、胸の奥に別の種類の冷えが走った。 また、ここへ来るの。 前世の記憶が、場所と結びついているからだろう。侯爵邸の門をくぐる前から、呼吸がほんの少し浅くなる。石造りの外壁、整いすぎた庭、黒鉄の門、どこもかしこも昔と同じだ。馬車の窓から見える景色だけで、心臓が身体の奥へ少し沈む。 だが今回は、前世と違っていた。 馬車が門をくぐるより早く、玄関前には既に人が出ていた。ローレンスだけではない。侯爵家付きの老医師と、女医に近い役割を担う年嵩の侍女、それに下働きの娘が二人。湯の入った盆、包帯、薬箱、毛布。まるで最初から「誰かが傷ついて戻る」と分かっていたかのような支度の速さに、リリアーナはまた胸の奥をざわつかせた。 偶然とは思えない。 思いたくても、もう無理だ。 自分だけが前世を抱えているのではない。 あの男も、知っている。 そう気づいたあとの世界は、同じ景色でも少し違って見えた。侯爵邸の玄関ホールに満ちる蜜蝋の匂いも、磨き抜かれた床へ落ちる夕方の白い光も、すべてが“あの人もこれを知っている”という前提で迫ってくる。「こちらへ」 ローレンスが静かに促す。 セドリックはリリアーナのすぐ隣を歩いていた。触れてはいない。だが、もし足元が揺れれば即座に支えられる位置を一歩も外さない。その距離感が、今は前にも増してはっきりと意味を持つ。 彼は知っている。 前世の終わりに、自分がどこで、どう倒れたのか。 どんな血の匂いがして、どんなふうに冷えていったのか。 そして、自分の腕の中から失われたのが何だったのか
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第16話 前世と違う襲撃③
黒の上着には土と泥がはね、袖口には薄く何かが擦れた跡がある。呼吸は乱れていない。蒼灰色の瞳だけが異様に鋭く、そしてこちらを捉えた瞬間に、張りつめていた何かが一段落ちたのが分かった。「怪我は」 「……ない、わ」 「立てるか」 「ええ」 立てる、の言葉と同時に彼の手が伸びる。 強い。 迷いがない。 だが乱暴ではない。 その手に引き上げられた瞬間、馬車の外の景色が見えた。 荷車は横倒しになり、伯爵家の護衛の一人が肩を押さえてうずくまっている。地面には二人の男が伏せていた。顔は布で覆われ、服もありふれた荷運び人のものだ。だが腰の位置には短剣。単なる賊ではない。訓練を受けた動きだったと、一目で分かる。 そしてもう一つ。 荷車の下から引きずり出された男の手首に、薄い革紐が巻かれている。 その結び方に、リリアーナは見覚えがあった。 前世の終わり近く、一度だけ見た。 侯爵家の裏で動く連中が好んで使う、識別用の癖のある結び方。 偶然でなければ、あまりに嫌な符合だった。「移動する」 セドリックが短く言う。「ここに留まるな」 「待って」 「何だ」 「……どうして、そこまで分かったの」 問いは、ほとんど反射だった。 彼は一瞬だけ、こちらを見た。 その目に走った揺れは短かったが、見逃せない。「何のことだ」 「右に弓がいるって」 「……」 「荷車の下に二人いるって」 「……」 「まるで、最初から知っていたみたいだった」 エマがまだ馬車の中で震えている。 護衛たちは周囲を固めている。 こんな場で問い詰めるべきではないと頭では分かる。 だが、今の今まで冷えていた血が、別の意味でざわめいて止まらない。 セドリックは答えなかった。 答えないまま、リリアーナの腕を掴む手だけを少し強めた。「後で話す」 「今よ」 「今は違う」 その低さに、前世の彼を思い出しかける。 だが、違う。 昔なら、そこで終わりだった。 今の彼は、終わらせるために言っていない。 ただ、本当に今は場が違うのだと押し切ろうとしている。 それが分かることすら、余計に腹立たしい。「侯爵様！」 伯爵家の護衛が呼ぶ。 道の先で、別の馬の音が近づいてきていた。 味方か、遅れてきた追手か。判別する暇はない。 セ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第16話 前世と違う襲撃②
御者台のほうで、不意に馬のいななきが聞こえた。 甲高く、短く、驚いた時の声だった。 続いて馬車がわずかに斜めへ揺れる。車輪が石を踏み外したような大きな揺れではない。けれど、普通の道の段差ではない種類の、急な揺れ。 リリアーナは咄嗟に窓の外を見た。 道の脇に、荷車が一台、妙な角度で止まっている。 本来ならすれ違う側へ寄るべきなのに、まるで道を塞ぐような位置だ。車輪の一つが外れたようにも見えたが、その不自然さに気づいたのは一瞬遅かった。「止まるな！」 外から、護衛の一人の怒声。 その直後、何か硬いものが馬車の側面へぶつかった。 鈍い音。 板が軋む。 馬が再び大きく鳴き、御者が手綱を引く気配。 エマが短く息を呑んだ。「お嬢様！」 次の瞬間、馬車が止まった。 止まらざるをえなかったのだと、すぐに分かった。前方だけではない。窓の向こう、反対側にも人影が見えたからだ。荷運び人のような粗末な外套。だがその立ち方が違う。腰が低く、間合いを詰める準備をしている。偶然道を塞いだ者ではない。 襲撃。 その言葉が、遅れて脳裏に上がる。 前世では、こんなに早くではなかった。 心臓がどくりと打つ。 息が浅くなる。 体は一瞬、凍る。 けれど次の一拍で、前世の記憶が逆に身体を動かした。 怖い、と思う暇より先に、まず何をすべきかが分かってしまう。「エマ、床に伏せて」 「でも」 「早く！」 エマをほとんど押すようにして、馬車の座席の下へ身を低くさせる。自分もスカートの裾を乱しながら床へ膝をついた。窓から見える位置に頭を上げていてはいけない。これだけは、もう身に染みている。 外ではすでに金属のぶつかる音がした。 短剣か、護身用の剣か。 悲鳴ではなく、男たちの低い怒声。 そして、ひときわ異質な音。 空気を裂くような、高い風切り音。 リリアーナの背中が総毛立つ。 弓だ。 しかも狙いは馬車そのものではない。護衛を散らすための牽制。「前より、早い……」 思わず口から零れた。 エマが「お嬢様？」と震え声で呼ぶが、答えられない。 前世ではもっと後だった。 しかも、やり口が少し違う。 あの時はもっと粗く、もっと混乱の中へ押し込むような襲撃だった。 今のこれは、手際がいい。 荷車で道を塞ぎ、射手
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第16話 前世と違う襲撃①
王都を離れる日取りが、ようやく現実の輪郭を持ちはじめた頃だった。 アデル叔母のもとへ向かう準備は、ひとつずつ、けれど確かに進んでいた。父は「静養は一月」と念を押し、継母は露骨に不満を隠さないまま、それでも表向き必要な手配だけは整えさせた。王都から西の丘陵地までの行程。途中で泊まる宿。必要最低限の衣類と書物。薬草院へ持っていくための礼と、母方の家へ送る事前の荷。 夢ではない。 逃避でもない。 それはもう、具体的な移動の話になっていた。 だからこそ、伯爵家の中は妙に落ち着かなかった。 父は平静を装っているが、書斎にこもる時間が増えた。継母は茶会の予定をいくつか詰め込み、娘が王都を離れる前にせめて「伯爵家の令嬢として恥ずかしくない姿」を周囲へ見せておきたいらしい。マリアンヌは姉へ何を言えばいいのか分からないのか、以前より静かにこちらを見つめるようになった。 そしてセドリックは、相変わらず止まらない。 花は前ほど頻繁ではなくなったが、その代わり、必要そうなものが増えた。旅向きの手袋。雨に強い靴底へ張り替えをすすめる職人の名。西へ向かう馬車の車輪に適した金具を扱う工房の一覧。露骨ではない。けれど一つ一つが、彼がこちらの出立を、もはや想像ではなく現実として扱っている証のようだった。 行くなとは言わない。 だが、行くための条件にまで手を伸ばしてくる。 それが不気味で、腹立たしくて、そして少しだけ、以前ほど完全には拒めない自分がいることにも、リリアーナは苛立っていた。 そんな中で、今日は王都郊外の教会附属の慈善庫へ顔を出す予定があった。 伯爵家から薬草院へ運ぶ予定の乾燥布や保存瓶のうち、幾つかを安く分けてもらえるという話があり、エマが「今のうちに見ておいたほうが」と勧めたのだ。継母は「どうせ静養へ行くのなら、その準備くらい自分で見なさい」と皮肉交じりに言ったが、それでも許しは出た。父も特に反対しなかった。むしろ、娘が静養に本気で向かっていることを示す行動として、伯爵家の体面上も悪くないと判断したのかもしれない。 だからその日、リリアーナは珍しく王都の外縁に近い場所まで出ることになった。 供は多くなかった。 表向きは慈善庫への買い出しに近い用事だ。大げさな護衛をつければ、かえって目立つ。御者と下男一人、侍女としてエマ、それに伯爵家の護衛が二名。近郊
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません③
呼吸が浅くなる。「お嬢様、本当にお加減が……」 「エマ」 顔を上げる。エマは心配そうに眉を寄せていた。何も知らない目だ。この子はまだ、侯爵家の冷たさも、あの結婚がどういうものになるかも知らない。何も知らないまま、数日後には笑って見送るのだ。どうかお幸せにと。 その純粋さが、ひどく痛かった。「婚約調印は……明後日ではなく、四日後だったわね」 「はい。旦那様も奥様も、支度に慌ただしくしておられます。お嬢様のお支度の最終確認も本日中に、と仰っていて」 「そう」 やめなければ。 その言葉が、驚くほどはっきり胸の中に落ちた。 やめなければ、また同じになる。 同じ朝を迎え、同じ家へ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません②
窓辺の椅子。白木の化粧台。淡い花柄の壁紙。小さな暖炉。磨かれた床板。壁際に置かれた、母が選んだと自慢していた陶器の花瓶。 ここは。 ここは、エヴェルシア伯爵家の、未婚の令嬢だった頃の自室だった。「……エマ？」 声を出した瞬間、自分で息を呑んだ。 高い。若い。喉を使うたびに微かに震えるその声は、侯爵夫人として十年を過ごした女のそれではなく、もっと柔らかく、まだ世間に擦り切れていない頃の声だった。 ベッド脇に立つ侍女が、ほっとしたように眉を緩める。「はい、お嬢様。お目覚めでございますか。少しうなされていらっしゃいましたので、起こすのが遅れました」 エマ。 栗色の髪をきっちりま
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません①
最初に戻ってきたのは、痛みではなく、冷たさだった。 骨の奥へ、針のように細く、しかし容赦なく差し込んでくる冬の冷たさ。肌の表面ではなく、血の流れそのものが凍っていくような冷えだった。指先はとうに感覚を失っていたはずなのに、なぜか唇だけがひどく寒かった。息を吸おうとしても胸がひしゃげたように動かず、喉の奥では鉄の味がした。鼻先を掠めていくのは、夜気に濡れた石畳の匂いと、花壇の土の湿った匂いと、そして、濃く、温かく、気持ちが悪いほど甘い、自分の血の匂い。 ああ、死ぬのだ。 その時のリリアーナは、驚くほど静かにそう思っていた。 怖くないわけではなかった。怖いに決まっている。まだ二十九だっ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 登場人物
リリアーナ・エヴェルシア年齢：20歳スタート身分：エヴェルシア伯爵家長女外見：蜂蜜色の長い金髪、柔らかな翡翠色の瞳。白い肌に華奢な体つき。儚げな美貌だが、目の奥には芯の強さが宿る。淡いピンクや生成りのドレスがよく似合う。性格：穏やかで礼儀正しいが、ただ耐えるだけの女性ではない。追い詰められるほど静かに覚悟を固めるタイプ。人の悪意にも鈍くはなく、見て見ぬふりをしてきただけ。長所：忍耐力、気配り、家政と帳簿の管理能力、薬草知識、社交の場での観察眼など。短所：一度情をかけた相手を簡単には切れない。自分の痛みを後回しにしやすい。セドリック・ヴァレンティア侯爵年齢：27歳スタート身分
